Είναι ραγδαίες οι εξελίξεις στο Κουρσκ, όπου για τρίτη μέρα βρίσκεται σε εξέλιξη η εισβολή της Ουκρανίας, με τους Ρώσους να παραδέχονται πως έχουν ήδη χάσει τον έλεγχο της κωμόπολης Σούτζα.
Με τον πρόεδρο της Ουκρανίας, Βολοντίμιρ Ζελένσκι να δηλώνει την Πέμπτη ότι η Ρωσία πρέπει να «αισθανθεί» τις συνέπειες του πολέμου της.
Δυνάμεις υπέρ του Κιέβου εισέβαλαν στη νοτιοδυτική περιοχή του Κουρσκ της Ρωσίας το πρωί της Τρίτης, αναπτύσσοντας περίπου 1.000 στρατιώτες και περισσότερα από 22 τεθωρακισμένα οχήματα και τανκς, σύμφωνα με τον ρωσικό στρατό.
Φαίνεται να είναι η πιο σημαντική επίθεση της Ουκρανίας στη Ρωσία από την έναρξη του πολέμου, με ανεξάρτητους αναλυτές να υποστηρίζουν ότι τα στρατεύματα του Κιέβου είχαν προχωρήσει έως και 10 χιλιόμετρα (έξι μίλια) στη Ρωσία.
«Η Ρωσία έφερε τον πόλεμο στη γη μας και πρέπει να αισθανθεί τι έχει κάνει», είπε ο Ζελένσκι στην απογευματινή του ομιλία, χωρίς να αναφέρεται άμεσα στην επίθεση.
«Οι Ουκρανοί ξέρουν πώς να πετύχουν τους στόχους τους. Και δεν επιλέξαμε να πετύχουμε τους στόχους μας στον πόλεμο», πρόσθεσε.
Το υπουργείο Άμυνας της Ρωσίας δήλωσε την Πέμπτη ότι τα στρατεύματά της «συνεχίζουν να καταστρέφουν» ένοπλες ουκρανικές μονάδες και χρησιμοποιούν αεροπορικές επιδρομές, ρουκέτες και πυρά πυροβολικού για να προσπαθήσουν να τις απωθήσουν.
Είπε ότι είχε ορμήσει σε εφεδρεία και «αποτρέψει τις προσπάθειες να διεισδύσει» βαθύτερα στην περιοχή του Κουρσκ.
Το ανεξάρτητο Ινστιτούτο για τη Μελέτη του Πολέμου (ISW) που εδρεύει στις ΗΠΑ δήλωσε ότι η Ουκρανία είχε κατακτήσει σημαντικά εδαφικά κέρδη τις δύο πρώτες ημέρες της εισβολής.
«Οι ουκρανικές δυνάμεις έχουν πραγματοποιήσει επιβεβαιωμένες προόδους έως και 10 χιλιομέτρων (έξι μίλια) στην περιφέρεια Κουρσκ της Ρωσίας εν μέσω συνεχιζόμενων μηχανοποιημένων επιθετικών επιχειρήσεων στο ρωσικό έδαφος», ανέφερε στην τελευταία της ενημέρωση.
«Η τρέχουσα επιβεβαιωμένη έκταση και η τοποθεσία των ουκρανικών προελάσεων στην περιφέρεια Κουρσκ υποδηλώνουν ότι οι ουκρανικές δυνάμεις έχουν διεισδύσει σε τουλάχιστον δύο ρωσικές αμυντικές γραμμές και ένα οχυρό», προστίθεται.
Το Κίεβο δεν έχει αναλάβει επίσημα την ευθύνη για την επιχείρηση, αλλά ένας βοηθός του Ζελένσκι είπε ότι η Μόσχα ευθύνεται για την εισβολή.
«Η βασική αιτία οποιασδήποτε κλιμάκωσης, βομβαρδισμού, στρατιωτικών ενεργειών, αναγκαστικών εκκενώσεων και καταστροφής κανονικών μορφών ζωής – συμπεριλαμβανομένων των εδαφών της Ρωσικής Ομοσπονδίας όπως οι περιοχές Κουρσκ και Μπέλγκοροντ – είναι αποκλειστικά η κατηγορηματική επιθετικότητα της Ρωσίας», δήλωσε την Πέμπτη ο βοηθός του προέδρου, Ζελένσκι, Μικχάιλο Ποντόλιακ.
Χωρίς να αναφέρει τις επιθέσεις στο Κουρσκ, ο Ζελένσκι είπε την Τετάρτη: «Όσο περισσότερη πίεση ασκούμε στη Ρωσία … τόσο πιο κοντά θα φτάσουμε στην ειρήνη. Μια δίκαιη ειρήνη μέσω δίκαιης βίας».
Ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν το χαρακτήρισε «ευρείας κλίμακας πρόκληση» από το Κίεβο και ο ανώτατος στρατηγός της Ρωσίας δεσμεύτηκε την Τετάρτη να συντρίψει την εισβολή.
Υπήρξαν λίγες λεπτομερείς ενημερώσεις από Ρώσους αξιωματούχους για την κατάσταση επί τόπου.
Η αιφνιδιαστική επίθεση των Ουκρανών, φάνηκε να αιχμαλωτίζει τον ρωσικό στρατό, προκαλώντας κριτική στους κορυφαίους ηγέτες του από στρατιωτικούς μπλόγκερ της χώρας με επιρροή.
Η ουκρανική προέλαση επικεντρώθηκε στον υλικοτεχνικό κόμβο Sudzha, μια πόλη περίπου 5.000 κατοίκων που βρίσκεται οκτώ χιλιόμετρα (πέντε μίλια) από τα ουκρανικά σύνορα.
Ρώσοι στρατιωτικοί μπλόγκερ, που έχουν συνδέσμους με τον στρατό, ανέφεραν επίσης την Πέμπτη ότι το Κίεβο είχε σημειώσει σημαντικές προόδους.
«Η κατάσταση είναι περίπλοκη και συνεχίζει να επιδεινώνεται», είπε ο blogger Yury Podolyaka σε ανάρτησή του στο Telegram. «Η Σούτζα έχει χαθεί εντελώς», είπε.
Το κανάλι Dva Mayora Telegram ανέφερε ότι η Ουκρανία «περιχαρακώνεται, υποδεικνύοντας ότι οι μάχες είναι πιθανό να είναι μακροχρόνιες».
Πολλοί ανέφεραν ότι ουκρανικά στρατεύματα είχαν προχωρήσει προς την πόλη Κορένεβο, πάνω από 25 χιλιόμετρα από τα ουκρανικά σύνορα.
Το γαλλικό πρακτορείο ειδήσεων, ωστόσο, δεν μπόρεσε να επαληθεύσει αυτές τις αναφορές.
Ο ρωσικός ενεργειακός κολοσσός Gazprom δήλωσε την Πέμπτη ότι θα συνεχίσει να μεταφέρει φυσικό αέριο μέσω του σταθμού μέτρησης Σούτζα, του τελευταίου σημείου διέλευσης για το ρωσικό φυσικό αέριο που κατευθύνεται προς την Ευρώπη μέσω Ουκρανίας.
Η Μόσχα είπε επίσης ότι οι δυνάμεις της κατέστρεψαν ένα αμερικανικό μαχητικό όχημα Bradley που χρησιμοποιούσε η Ουκρανία στην εισβολή. Ωστόσο, έχουν ήδη απωλέσει αρκετές δεκάδες στρατιωτών, που φέρονται να έχουν ήδη παραδοθεί στον ουκρανικό στρατό, ενώ οι Ουκρανοί φέρονται να έχουν συλλάβει και πολίτες.
Το ρωσικό υπουργείο Άμυνας είχε αρχικά κατηγορήσει μια φιλοουκρανική «ομάδα δολιοφθοράς» για τη διεξαγωγή της επιδρομής, αλλά έκτοτε είπε ότι ο στρατός της Ουκρανίας πραγματοποιεί την επιδρομή.
Οι πολιτοφυλακές υπέρ του Κιέβου, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που αποτελούνται από Ρώσους πολίτες που πολεμούν εναντίον της Μόσχας, έχουν πραγματοποιήσει στο παρελθόν αρκετές διασυνοριακές επιδρομές.
Όμως η τελευταία εισβολή στην περιοχή του Κουρσκ φαίνεται να είναι η πιο επιτυχημένη και οργανωμένη προσπάθεια της Ουκρανίας να διεισδύσει στο ρωσικό έδαφος.
Οι στόχοι του Κιέβου παραμένουν ασαφείς, με ορισμένους αναλυτές να υποστηρίζουν ότι πρόκειται για μια προσπάθεια επέκτασης του ρωσικού στρατού, αναγκάζοντάς τους να απομακρύνουν μονάδες από την ανατολική περιοχή του Ντόνετσκ, όπου έχουν προχωρήσει.
Ο Λευκός Οίκος ανακοίνωσε την Τετάρτη ότι επικοινωνεί με την Ουκρανία για να μάθει περισσότερα σχετικά με τους «στόχους» της εισβολής.
Ο κυβερνήτης της περιφέρειας Κουρσκ κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης στην περιοχή το απόγευμα της Τετάρτης, μια κίνηση που δίνει στις αρχές την εξουσία να περιορίσουν τις μετακινήσεις σε μια προσπάθεια να θέσουν την κατάσταση υπό έλεγχο.
Αρκετές χιλιάδες άνθρωποι έχουν απομακρυνθεί από τα σπίτια τους και στις δύο πλευρές των συνόρων.