Πόσα κοινά μπορεί να βρει κανείς μεταξύ ενός παιχνιδιού με τράπουλα και ενός video game;
Τι σχέση μπορεί να έχει το πόκερ, σε ψηφιακή ή φυσική μορφή, με παιχνίδια όπως το Dota 2, το Fortnite, το Call of Duty, το CS:GO ή το League of Legends; Μπορεί οι περισσότεροι να λένε «δεν έχουν και πολλά κοινά στοιχεία», όμως η πραγματικότητα είναι διαφορετική. Ίσως να ακούγεται παράξενο, αλλά ο μεταξύ τους συσχετισμός είναι μεγάλος και άμεσος. Όσο κι αν φαίνονται διαφορετικές, οι δύο πλευρές της διασκέδασης έχουν για αρχή έναν κοινό παρονομαστή: την ανάγκη για την ύπαρξη δεξιοτήτων που θα μετατρέψουν τον ερασιτέχνη παίκτη σε επαγγελματία!
Δεν είναι τυχαίο, άλλωστε, ότι πολλοί παίκτες των esports αποφάσισαν να κάνουν τη μετάβαση και να γίνουν αστέρια στο πράσινο τραπέζι του πόκερ. Πρόκειται, μάλιστα, για μία πολύ λογική κίνηση καθώς τα χρήματα που κερδίζουν στην καριέρα τους οι παίκτες του πόκερ είναι πολλαπλάσια από εκείνα των παικτών των esports. Είναι αλήθεια ότι τα esports αποτελούν τον αθλητισμό του μέλλοντος, με χιλιάδες παίκτες να προσπαθούν να γίνουν επαγγελματίες και να ξεχωρίσουν με τις ικανότητές τους. Αποτελούν, όμως, μέρος ομάδων και είναι υποχρεωμένοι να προσθέτουν αυτές τις ικανότητες στο κοινό σύνολο, ενώ παράλληλα πρέπει να στηριχθούν στις δεξιότητες των άλλων.
Το πόκερ είναι μία διαφορετική περίπτωση. Πρόκειται για ένα παιχνίδι που όχι απλώς είναι ατομικό, αλλά περιλαμβάνει και το συστατικό της έκπληξης ή του μυστηρίου. Με κλειστά χαρτιά, ο παίκτης προσπαθεί να προβλέψει τις κινήσεις του αντιπάλου ενώ ετοιμάζει τις δικές του. Το πόκερ προέκυψε από μία μίξη της γαλλικής πόκας και του γερμανικού πόχεν, όταν στα μέσα του 1800 τα δύο ευρωπαϊκά παιχνίδια «ταξίδεψαν» ως τις ΗΠΑ. Ο συνδυασμός των δύο παιχνιδιών έθεσε τις βάσεις για τους κανόνες πόκερ όπως τους ξέρουμε σήμερα, αφού έχουν μείνει σχεδόν απαράλλαχτοι από τότε.
Αυτό είναι ένα μεγάλο πλεονέκτημα για όσους αγαπούν το παιχνίδι, μαζί με το γεγονός ότι, 200 χρόνια μετά, το πόκερ έχει φύγει από τους φυσικούς χώρους διεξαγωγής και πέρασε στον ψηφιακό κόσμο. Με τη βοήθεια της τεχνολογίας, το πόκερ έφτασε σε κάθε σπίτι, χάρη στον συνδυασμό του internet και των κινητών τηλεφώνων. Οι εξειδικευμένες εφαρμογές έκαναν άμεση την πρόσβαση στις αντίστοιχες πλατφόρμες διασκέδασης, με αποτέλεσμα κάθε φίλος του αθλήματος να είναι πια σε θέση να δείξει τις δεξιότητές του όποτε θέλει, απ’ όπου κι αν βρίσκεται.
Ο λόγος για τον οποίο πάντως οι παίκτες των esports γίνονται εξίσου καλοί παίκτες του πόκερ είναι το γεγονός ότι υπάρχουν πολλές κοινές δεξιότητες μεταξύ των δύο αθλημάτων. Το κυριότερο είναι ότι πρέπει να διαχειριστούν την πίεση που προκαλεί ο πρωταθλητισμός, ενώ παράλληλα χρειάζεται να παίρνουν αποφάσεις σε πολύ μικρό χρονικό διάστημα. Χαρακτηριστικό είναι το γεγονός ότι οι αθλητές του StarCraft πραγματοποιούν περίπου 400 κινήσεις το λεπτό, κάτι που μπορεί να κάνει online και ένας επαγγελματίας του πόκερ όταν παίζει σε πολλά τραπέζια ταυτόχρονα.
Τα παραπάνω υπάρχουν σε αφθονία στους κορυφαίους παίκτες των δύο αθλημάτων, καθώς έχουν το ίδιο πρόβλημα στη διάρκεια του παιχνιδιού τους: πρέπει να αποφασίζουν την επόμενη κίνηση χωρίς να έχουν όλες τις πληροφορίες στη διάθεσή τους. Η συνεχής αλλαγή στρατηγικής στη διάρκεια του ίδιου παιχνιδιού είναι ένας ακόμη κοινός τομέας για τα esports και το πόκερ.
Όλα αυτά φυσικά σημαίνουν άριστη νοητική κατάσταση και δύναμη, καθώς και εμπειρία διαχείρισης δύσκολων καταστάσεων. Η εμπειρία είναι ένα ακόμη σημαντικό στοιχείο, διότι έχει αποδειχθεί ότι οι αρχάριοι και οι μεσαίου επιπέδου παίκτες παίζουν και στα δύο αθλήματα περισσότερο με το ένστικτο, παρά με το μυαλό. Οι επαγγελματίες παίκτες δεν ενδιαφέρονται για την επόμενη κίνηση του αντιπάλου, αλλά για τη στρατηγική που θα κτίσουν ώστε να οδηγήσουν τον αντίπαλο εκεί που οι ίδιοι θέλουν και μπορούν να ελέγξουν.
Για ποιον λόγο όμως οι παίκτες των esports αφήνουν το παιχνίδι που γνωρίζουν και αγαπούν για χάρη του πόκερ; Συνήθως αυτό συμβαίνει επειδή τα έσοδα από τις νίκες στα esports είναι υποδεέστερα εκείνων του πράσινου τραπεζιού. Σίγουρα τα κέρδη των esports έχουν αυξηθεί τα τελευταία χρόνια, όμως ακόμη η ψαλίδα μεταξύ των δύο σπορ είναι μεγάλη. Το αποτέλεσμα είναι ότι πολλοί κάνουν στροφή στην επαγγελματική καριέρα τους, ιδιαίτερα όταν μεγαλώνουν λίγο σε ηλικία και έχουν πιο αργές αντιδράσεις στα video games, αλλά μεγαλύτερη εμπειρία στο παιχνίδι.