Τα αντίποινα του Ιράν στην ισραηλινή δολοφονία ενός ανώτατου αξιωματούχου της Χαμάς στην Τεχεράνη καθυστερούν περισσότερο από όσο πίστευαν αρχικά οι ΗΠΑ, δήλωσαν την Τρίτη πηγές και αξιωματούχοι που γνωρίζουν τις αμερικανικές μυστικές υπηρεσίες.
Σύμφωνα με δημοσίευμα του Al Arabiya, οι Αμερικανοί αξιωματούχοι είχαν προετοιμαστεί για ταχύτερα αντίποινα, που ενδεχομένως να περιλάμβαναν ρουκέτες, πυραύλους ή μη επανδρωμένα αεροσκάφη, που θα ξεδιπλωθούν ήδη από το βράδυ της Κυριακής ή της Δευτέρας.
Ωστόσο, έως την Τρίτη, ούτε το Ιράν ούτε η Χεζμπολάχ είχαν απαντήσει μετά το θάνατο του Ισμαήλ Χανίγιε, του πολιτικού αρχηγού της Χαμάς, και του Φουάντ Σουκρ, του ανώτατου στρατιωτικού διοικητή της Χεζμπολάχ.
Ο Σουκρ σκοτώθηκε σε ισραηλινή αεροπορική επιδρομή σε κτίριο στα νότια προάστια της Βηρυτού, προπύργιο της Χεζμπολάχ. Ώρες αργότερα, ο Haniyeh διαπιστώθηκε ο νεκρός στην Τεχεράνη.
Τόσο το Ιράν όσο και η Χεζμπολάχ είχαν ορκιστεί μια σημαντική απάντηση στις ενέργειες του Ισραήλ, ωθώντας τον πρόεδρο των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν να ενισχύσει τα στρατιωτικά μέσα στην περιοχή. Παρά την απογοήτευσή του με τις τακτικές του Ισραηλινού πρωθυπουργού Μπενιαμίν Νετανιάχου κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης στη Γάζα, ο Μπάιντεν έχει διατηρήσει μια «σιδηρά δέσμευση» για την ασφάλεια του Ισραήλ.
Αυτή η δέσμευση οδήγησε τις ΗΠΑ να ανακοινώσουν περίπου 12 δισεκατομμύρια δολάρια σε στρατιωτική βοήθεια στο Ισραήλ από την επίθεση της Χαμάς στις 7 Οκτωβρίου. Την Τρίτη, ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Άντονι Μπλίνκεν δήλωσε ότι η Ουάσιγκτον είχε επικοινωνήσει απευθείας τόσο με το Ιράν όσο και με το Ισραήλ, τονίζοντας τη συναίνεση στη Μέση Ανατολή ότι η σύγκρουση δεν πρέπει να κλιμακωθεί περαιτέρω.
Από την κλιμάκωση της σύγκρουσης, ομάδες που υποστηρίζονται και χρηματοδοτούνται από το Ιράν έχουν στοχεύσει στρατιωτικές βάσεις, πλοία και προσωπικό των ΗΠΑ, με αποτέλεσμα τραυματισμούς και θανάτους.
Συγκεκριμένα, τρεις αμερικανοί στρατιώτες σκοτώθηκαν και δεκάδες άλλοι τραυματίστηκαν σε επίθεση με drone στη βάση Tower 22 στην Ιορδανία νωρίτερα αυτό το έτος. Το βράδυ της Δευτέρας, δύο πύραυλοι έπληξαν την αεροπορική βάση Al-Assad, στην οποία στεγάζεται αμερικανικό προσωπικό, τραυματίζοντας πέντε στρατιώτες και δύο αμερικανούς εργολάβους.
Η Al Arabiya ανέφερε προηγουμένως ότι Αμερικανοί αξιωματούχοι ανέμεναν επιθέσεις στις αμερικανικές δυνάμεις στο Ιράκ και τη Συρία ως μέρος της απάντησης στις τελευταίες ισραηλινές επιχειρήσεις στην Τεχεράνη και τη Βηρυτό. «Αναμένουμε ότι αυτό θα συνεχιστεί καθώς το Ιράν λέει στους πληρεξούσιους του να αφήσουν ελεύθερους και να συνεχίσουν τις επιθέσεις στα στρατεύματά μας», δήλωσε ένας Αμερικανός αξιωματούχος, ο οποίος, μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας.
Ο αμερικανικός στρατός μελετά επιλογές για να απαντήσει στην τελευταία επίθεση, την οποία ο αρχηγός του Πενταγώνου απέδωσε σε σιιτικές πολιτοφυλακές που υποστηρίζονται από το Ιράν. Ωστόσο, οι ΗΠΑ είναι σε δέσμευση για το πότε θα απαντήσουν, επομένως δεν κατηγορούνται για περαιτέρω κλιμάκωση μιας ήδη τεταμένης κατάστασης στην περιοχή. «Μην κάνετε λάθος, οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν θα ανεχθούν επιθέσεις εναντίον του προσωπικού μας στην περιοχή», δήλωσε ο υπουργός Άμυνας Λόιντ Όστιν κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου την Τρίτη.
Έχουν γίνει 185 επιθέσεις σε δυνάμεις των ΗΠΑ και του Συνασπισμού στο Ιράκ, τη Συρία και την Ιορδανία από τις 17 Οκτωβρίου. Οι Χούτι της Υεμένης έχουν πραγματοποιήσει τουλάχιστον 237 επιθέσεις σε αμερικανικά στρατιωτικά μέσα, εμπορικά πλοία και δεξαμενόπλοια από τις 19 Νοεμβρίου, σύμφωνα με αξιωματούχο άμυνας των ΗΠΑ .
Ενώ η ακριβής φύση της απάντησης του Ιράν και της Χεζμπολάχ παραμένει ασαφής, αξιωματούχοι των ΗΠΑ είναι βέβαιοι ότι είναι επικείμενη. Οι αρχικές εκτιμήσεις είχαν προβλέψει μια επίθεση στις αρχές της εβδομάδας, αλλά οι τελευταίες πληροφορίες δείχνουν ότι οποιαδήποτε απάντηση μπορεί να καθυστερήσει μέχρι αργά την Πέμπτη ή την Παρασκευή.
Πιστεύεται επίσης ότι το Ιράν θα περιμένει μέχρι τη συνεδρίαση της Τετάρτης του Οργανισμού Ισλαμικής Συνεργασίας (OIC), η οποία θα πραγματοποιηθεί στη Τζέντα. Το Ιράν είχε ζητήσει τη συνάντηση στον απόηχο της δολοφονίας στη Χανίγια. Ο OIC είπε ότι η συνάντηση θα πραγματοποιηθεί ως απάντηση στις «συνεχιζόμενες φρικαλεότητες που διαπράττει το Ισραήλ εναντίον του παλαιστινιακού λαού, ιδιαίτερα στη Λωρίδα της Γάζας».
Αμερικανοί αξιωματούχοι αγωνίζονται επίσης να προσδιορίσουν τη μορφή της απάντησης του Ιράν και εάν θα περιλαμβάνει συντονισμένο χτύπημα με τη Χεζμπολάχ ή άλλες ομάδες στο Ιράκ ή την Υεμένη.
Ο ηγέτης της Χεζμπολάχ, Χασάν Νασράλα, έχει υποδείξει ότι τόσο το Ιράν όσο και η Χεζμπολάχ θα αντεπιτεθούν, αλλά άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο μιας μεγάλης κλίμακας συντονισμένης επίθεσης που περιλαμβάνει πολλαπλά μέτωπα.
Το ενδεχόμενο εκατοντάδων πυραύλων, ρουκετών και μη επανδρωμένων αεροσκαφών πάνω από τον ουρανό του Ισραήλ φάνηκε τον Απρίλιο μετά την απάντηση του Ιράν σε μια ισραηλινή επίθεση σε ιρανικές διπλωματικές εγκαταστάσεις στη Συρία, η οποία σκότωσε ανώτερους Ιρανούς στρατιωτικούς αξιωματούχους.
Η Χεζμπολάχ πιστεύεται επίσης ότι διαθέτει ένα τεράστιο οπλοστάσιο κατευθυνόμενων πυραύλων ακριβείας, τους οποίους δεν έχει ακόμη αναπτύξει από τον Οκτώβριο, μαζί με πυραύλους εδάφους-αέρος και άλλους τύπους πυραύλων και drones.
Το Ισραήλ προστατεύεται κυρίως από όπλα που παρέχονται από τις Ηνωμένες Πολιτείες, συμπεριλαμβανομένων αντιπυραυλικών μπαταριών Iron Dome και άλλων συστημάτων αεράμυνας, πυρομαχικών ακριβείας και πυραύλων Hellfire που συνδέονται με drones.
Ενώ οι Αμερικανοί αξιωματούχοι είναι βέβαιοι ότι μπορούν να βοηθήσουν το Ισραήλ να αντιμετωπίσει την πλειονότητα ό,τι τους ρίχνει το Ιράν ή οι πληρεξούσιοί του, μια παρατεταμένη σύγκρουση με τη Χεζμπολάχ θα είναι μια πρόκληση.
Αμερικανοί αξιωματούχοι πιστεύουν ότι το μέγεθος του οπλοστασίου της Χεζμπολάχ είναι πιο ανησυχητικό από τα διάφορα είδη όπλων που διαθέτει.