Επιστήμονες στη Νέα Ζηλανδία δήλωσαν την Τρίτη ότι ανακάλυψαν ένα νέο είδος «καρχαρία-φάντασμα», ένα είδος ψαριού που περιφέρεται στον πυθμένα του Ειρηνικού Ωκεανού κυνηγώντας θήραμα σε βάθη μεγαλύτερα από ένα μίλι.
Το «Australasian Narrow-Nosed Spookfish», όπως ονομάζεται το νέο είδος καρχαρία, βρέθηκε να ζει στα βαθιά νερά της Αυστραλίας και της Νέας Ζηλανδίας, σύμφωνα με επιστήμονες από το Εθνικό Ινστιτούτο Έρευνας για το Νερό και την Ατμόσφαιρα (NIWA) που εδρεύει στο Ουέλινγκτον.
Τα δείγματα ανακαλύφθηκαν κατά τη διάρκεια έρευνας στο Chatham Rise, μια περιοχή του Ειρηνικού που εκτείνεται περίπου 1.000 χιλιόμετρα (621 μίλια) ανατολικά κοντά στο νότιο νησί της Νέας Ζηλανδίας.
Οι καρχαρίες φαντάσματα, ή χίμαιρες, σχετίζονται με τους καρχαρίες, αλλά αποτελούν μέρος μιας ομάδας ψαριών των οποίων οι σκελετοί είναι εξ ολοκλήρου κατασκευασμένοι από χόνδρο.
Γνωστοί και ως spookfish, οι καρχαρίες φάντασμα έχουν μαύρα μάτια που στοιχειώνουν και δέρμα απαλό, ανοιχτό καφέ, χωρίς λέπια.
Τρέφονται με καρκινοειδή σε βάθη έως και 2.600 μέτρων (8.530 πόδια) χρησιμοποιώντας το χαρακτηριστικό στόμα τους που μοιάζει με ράμφος.
«Οι καρχαρίες-φαντάσματα όπως αυτός περιορίζονται σε μεγάλο βαθμό στον πυθμένα του ωκεανού», δήλωσε η ερευνήτρια Brit Finucci.
Η Finucci έδωσε στο νέο είδος την επιστημονική του ονομασία «Harriotta avia» στη μνήμη της γιαγιάς της.
«Ο βιότοπός τους καθιστά δύσκολο τη μελέτη και την παρακολούθηση, πράγμα που σημαίνει ότι δεν γνωρίζουμε πολλά για τη βιολογία ή την κατάσταση απειλής τους, αλλά κάνει τις ανακαλύψεις όπως αυτή ακόμα πιο συναρπαστικές».
Το spookfish θεωρείτο προηγουμένως μέρος ενός μοναδικού παγκοσμίως κατανεμημένου είδους μέχρι που οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι είναι γενετικά και μορφολογικά διαφορετικό από τα ξαδέρφια του.